Nel mondo la famiglia degli Ursidi comprende otto specie diverse, ognuna adattata a vivere in un particolare tipo di ambiente, dalle zone artiche alla foresta tropicale.
Da noi, in Europa, vive l’Orso bruno, l’Ursus arctos, diffuso nella fascia delle foreste fredde e temperate dell’emisfero settentrionale, dalla tundra artica alla foresta, alle zone desertiche. In Italia lo possiamo trovare sulle Alpi, nel Parco dell’Adamello-Brenta con un piccolissimo nucleo di Orso bruno europeo e circa 80 esemplari di Orso bruno della sottospecie marsicana che popolano alcune aree del Parco Nazionale d’Abruzzo e le zone limitrofe.
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Il mandrillo appartiene all’ordine dei primati, un gruppo molto diversificato di circa 200 specie che abitano le regioni del Sud America, dell’Asia e dell’Africa. Fra le specie di primati presenti al Bioparco alcune, come il mandrillo, il cercocebo dal collare e il lemure nero sono ad alto rischio di estinzione. I programmi di riproduzione in cattività e la salvaguardia dell’ambiente sono essenziali per la salvezza di queste specie la cui principale minaccia in natura è la riduzione dell’habitat.
La giraffa (Giraffa camelopardalis) è l’animale più alto del mondo. Un maschio adulto arriva a 5.5 m di altezza e può pesare quasi 2 tonnellate. Il suo lunghissimo collo è costituito da sole sette vertebre, come il nostro e come quello di quasi tutti i mammiferi. Vive in branchi di 10 – 40 individui nelle savane africane a sud del deserto del Sahara.
L’elefante asiatico (Elephas maximus) vive nelle foreste del continente asiatico ed è una delle 3 specie di elefante esistenti, le altre due vivono in Africa. I maschi pesano fino a 6 tonnellate, mentre le femmine tra 3 e 4,5. È strettamente erbivoro e trascorre tre quarti del suo tempo mangiando fino a 150 kg al giorno di oltre 100 diverse specie di piante. Si nutre di foglie ma anche rami e corteccia degli alberi ed erba.
La foca grigia (Halichoerus grypus) vive nelle acque temperate o sub-artiche dell’Oceano Atlantico settentrionale. Maschio e femmina differiscono nel colore del mantello e nella forma del naso, che nei maschi è fortemente pronunciato e che sta all’origine del suo nome scientifico “Halichoerus grypus “, che può essere tradotto come “maiale marino dal naso arcuato”.